風速計其根本原理是將一根細的（de）金屬絲放（fàng）在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高（gāo）於（yú）流體的溫度，因而將金屬絲（sī）風速計稱為"熱線".當流體沿垂直方向流過（guò）金屬絲時，將帶走金屬絲的一（yī）局（jú）部熱量，使金屬絲溫度降落。依據強迫對流（liú）熱（rè）交流理論，可導出熱線（xiàn）流失的熱量Q與流體的速度v之間存在關係式。

    規範的熱線探頭由兩根支架張緊（jǐn）一根短而細的（de）金屬絲組成。金屬（shǔ）絲通常用鉑、銠、鎢等熔點高、延展性好的金屬製成。常用（yòng）的絲直徑為5μm,長為2 mm;最小的探頭直徑僅1μm,長（zhǎng）為0.2 mm.依據不同（tóng）的（de）用處，熱線探頭還做（zuò）成雙絲、三絲、斜絲及V形、X形等。

    為了增增強度（dù），有時用金（jīn）屬膜替代金屬絲，通常在（zài）一熱絕緣的基（jī）體上噴（pēn）鍍一層薄金屬膜，稱（chēng）為熱膜（mó）探頭。熱線（xiàn）探頭在運用前必需停止校（xiào）準。靜態校準是在特地的規範風洞（dòng）裏停止的，丈量流速與輸出電壓之間的關係並畫成規範曲（qǔ）線；動（dòng）態校（xiào）準是在已知（zhī）的（de）脈動流場中停止的，或在風速儀加熱電路中加上一脈動電信號，校驗熱線風速儀的頻率響應，若頻率響應不佳可用相應的補償線路加以改善。

    至100m/s的流速丈量範圍能夠（gòu）分為（wéi）三個（gè）區段：低速（sù）：0至5m/s;中速：5至40m/s;高速（sù）：40至100m/s.風速儀（yí）的熱敏式探頭用（yòng）於0至5m/s的準確丈量；風速儀的轉輪式（shì）探頭丈量5至（zhì）40m/s的流速效果最理想；而應用皮（pí）托管（guǎn）則可（kě）在高（gāo）速範圍內得到最（zuì）佳結果。正確選擇風速儀（yí）的流速探頭的一個（gè）附加規範是溫度，通常風（fēng）速儀（yí）的熱敏式（shì）傳（chuán）感器（qì）的運用溫度約達+-70C.特製風速（sù）儀的轉輪（lún）探頭可達350C.皮托管用於+350C以上。